В момент трагедии в театре показывали комедийный фильм «Get–Rich–Quick Wallingford». Массивная снежная буря длилась 28 часов, что привело к значительному накоплению снега и льда по всей территории города. По данным метереологических наблюдений, толщина слоя достигала 80 см.
Крушение произошло внезапно, около 21:00. Свидетели сообщали, что не было никакого намека на опасность, например скрипа или громких звуков. Крыша театра рухнула на бетонный балкон, а тот, в свою очередь, обрушился на оркестровый сектор. 98 человек погибли, 133 получили серьезные травмы.