Иногда в центре них также изображена прописная буква «G». Этот знак – наследие оперативного средневекового масонства, которое объединяло архитекторов и строителей, «Вольных каменщиков». Сегодня он присутствует как символ в ритуалах большинства лож и в философии масонства означает, по одним версиям, этические ограничения, которые должен ставить себе член организации, по другим – идеологию почитания «Великого архитектора вселенной» и самого акта творения. Знак «G» в центре, в свою очередь, символизирует либо бога (от английского «God»), либо геометрию, которая является «царицей наук» у масонов.
Изображения главных масонских символов хранятся на масонских табелях, которыми исторически были обычные чертежные доски.
Они используются в учебных и ритуальных целях, и иллюстрации на них различаются для каждого этапа посвящения, так как для разных градусов открыта разная символика. Трактовка символов масонства неоднозначна, допускаются их разночтения. Кроме того, масонами поощряется сам процесс толкования, поскольку за разгадкой символа стоит духовная и умственная работа каждого ученика. Форма досок, как и изображения на них, символична. Они имеют форму прямоугольника и выполнены в пропорциях золотого сечения.
Архитектурная символика повсеместно распространена в разных масонских ложах. Легендарные колонны иерусалимского храма Боаз и Яхин, по ряду версий, трактуются космогонически – как символ двух начал – созидания и разрушения. Но некоторые масоны понимают их как границы человеческой индивидуальности. С одной стороны, колонны указывают на необходимость существования этих границ (и, следовательно, человеческого саморазвития), с другой на неизбежность их конца и столкновения человека с внешним миром (и, как следствие, необходимости социальной жизни).
Кельма (или мастерок) трактуется как инструмент равенства. На этой лопаточке масоны передают друг другу символический «строительный цемент», с помощью которого они строят «здание братства». Отвес, который иногда принимают за маятник – снова архитектурный символ. Он означает стремления к самосовершенствованию в одних, прямоту и непреклонность в других символических трактовках. Как символ равенства у масонов также используется уровень (измерительный прибор), а как символ стремления к совершенству – грубый камень и отесанный камень, резец, шлифовальные инструменты.
На иллюстрациях обряда посвящения масонов часто присутствует мозаичный (шахматный) пол в черно-белую клетку. По легенде, он был частью символики ордена тамплиеров, память о чем осталась запечатленной в росписи пола Собора Парижской богоматери. Эти представления часто становится спекулятивным основанием для сближения тамплиеров с масонами. Однако, в масонстве этот пол традиционно трактуется как напоминание об одном из исторических видов чертежной доски, по которому долгое время работали архитекторы. Символически же он трактуется как равновесное существование черного и белого, злого и доброго начал.
Незабудка – еще один противоречивый символ. Для масонов он стал символом памяти о жертвах концентрационных лагерей, хотя впервые использовался одной из немецких лож еще в 1926 году. В конце тридцатых годов цветок незабудки стал опознавательным знаком организации благотворительной помощи нацистским отрядам, поэтому долго не использовался масонами. Но после войны его представители лож снова взяли его на вооружение как память о Холокосте.
Треугольник, в который вписан глаз, также называют Лучезарной дельтой или Глазом Гора. Этот символ провидения и божественного присутствия становится доступен масонам уже на первых степенях посвящения, когда их главной задачей является приобщение к божественному началу, погружение в вопросы веры и духовного познания. Из истории известно, что знак существовал еще в Древнем Египте. В средневековье он активно использовался алхимиками, а в Новое время присутствовал на фронтонах христианских соборов. Тем не менее, чаще всего Всевидящее око ассоциируется именно с масонами или другими тайными эзотерическими сообществами.