Самый значительный памятник раннесредневекового искусства — несомненно, храм святой Софии в Константинополе, выстроенный при императоре Юстиниане архитекторами Анфимием из Тралл и Исидором из Милета в 532-537 годах.
Святая София — христианская мученица, казненная, по преданию, в Риме во II в. вместе с тремя дочерьми, имена которых с греческого переводятся как Вера, Надежда и Любовь, высоко чтилась в Константинополе.
Кроме того, в ранней христианской патристике, то есть сочинениях патриархов, отцов церкви — «София» как богословский термин понимался как олицетворенная мудрость божества. Император Юстиниан, человек широко образованный, много сил отдававший кодификации права, составлению новых законов (до сих пор кодекс Юстиниана составляет основу образования правоведов), склонен был видеть в собственном правлении торжество божественной премудрости.
Юстиниан задумал создать грандиозный храм, олицетворяющий и могущество империи, и величие христианства, и собственное блестящее правление. Действительно, Анфимию и Исидору удалось воплотить идею мощи империи и торжества божественной мудрости.