Исследователи из Стэнфордского университета в США и Бэйханского университета в Китае обнаружили, что мучной червь — личиночная форма жука чернотелки — может благополучно существовать на диете из пенополистирола и других видов полистирола, благодаря бактериям в кишечнике червя, разлагающих пластик в ходе пищеварительного процесса.
Результаты исследования очень важны, потому что раньше считалось, что эти вещества невозможно разложить биологическим путём.
В ходе эксперимента 100 мучных червей ежедневно съедали от 34 до 39 мг пенополистирола, превращая около половины его в двуокись углерода, а остальное выводя в виде биоразложившихся экскрементов. Они оставались здоровыми на такой пластиковой диете, а их отходы оказались безопасными для использования в качестве компоста для культур.
Исследователи надеются найти морской аналог мучного червя, так как в океанах и морях скопились сотни тысяч тонн пластиковых отходов, что является серьёзнейшей проблемой для окружающей среды.
Отчёт по исследованию опубликован в журнале Environmental Science & Technology.