Миссия ОБСЕ начала работать в Украине 21 марта 2014 г. после соответствующего обращения Киева и коллегиального решения ЕС. Она стала самым крупным проектом организации, так как состояла из 814 международных и 477 местных сотрудников. Мандат на работу ОБСЕ несколько раз продлевался, при этом на Донбассе члены миссии неоднократно сталкивались с провокациями и даже с прямой агрессией со стороны пророссийских сепаратистов.
После начала полномасштабного вторжения России 24 февраля 2022 г. по решению руководства организации началась эвакуация всех сотрудников миссии. 1 марта 2022 г. в ежедневном отчете ОБСЕ сообщила о вывозе мониторинговых команд, работавших на неподконтрольных Украине территориях Донецкой и Луганской областей.
В тот день наблюдатели специальной мониторинговой миссии ОБСЕ на бронированных внедорожниках прибыли в Ростов-на-Дону. Они остановились на ночь в гостинице, а утром 2 марта замминистра региональной политики и массовой коммуникации Сергей Тюрин сообщил, что "представители ОБСЕ готовы встретиться со СМИ".
Пресс-конференция в итоге так и не состоялась. Тюрин заявил, что "члены ОБСЕ вновь слегка ввели в заблуждение всех", поскольку "плавно изгибались под руководством своего главного офиса". Тем временем у здания отеля собрались сторонники Захара Прилепина с плакатами "Позор ОБСЕ". Члены миссии покинули город в тот же день и на автобусах направились в Анапу.
Данные о числе оставленных в Ростове-на-Дону бронированных внедорожников ОБСЕ разнятся. "Российская газета" - официальный печатный орган правительства РФ - со ссылкой на региональное пограничное управление ФСБ сообщала, что в город прибыли 146 наблюдателей на 85 автомобилях. "Интерфакс" писал о 30 автомобилях, в октябре 2022 г. такую же цифру озвучили в пресс-центре Ростовской области. В самой ОБСЕ в ответ на запрос сайта "Кавказ.Реалии" сообщили, что в Ростове было размещено 73 автомобиля организации: 71 бронированный внедорожник и еще два трейлера.
Внедорожники начали вывозить из города в середине января. По сообщениям очевидцев, 13 числа к парковке у главного вокзала пригнали несколько кранов, чтобы спустить со стоянки бронированные автомобили. Колонну не менее чем из 28 машин 15 января заметили на пункте пропуска "Изварино" на границе Ростовской области, а через пару часов - в Краснодоне, на оккупированной Россией территории Луганской области Украины.
Близкий к силовикам телеграмм-канал "Че по Ростову?" со ссылкой на источник в "ЛНР" сообщил, что в подразделения российской армии будут переданы 50 бронированных внедорожников ОБСЕ, а из Ростова-на-Дону их якобы вывозят частями.
Формальным поводом для изъятия транспорта стало уголовное дело в отношении одного из сотрудников миссии ОБСЕ. Так называемое министерство госбезопасности "ЛНР" 13 января заявило о задержании гражданина Великобритании Дэвида Оррэллса по обвинению в шпионаже. Как утверждают сепаратисты, он был руководителем группы технического мониторинга и оператором беспилотника луганской команды миссии.
В ответ на вопрос корреспондента "Кавказ.Реалии" о текущем местонахождении автомобилей ОБСЕ в пресс-службе правительства Ростовской области обещали уточнить информацию, однако так и не ответили на момент публикации. Ранее в местном пресс-центре журналистам поясняли, что бронированные внедорожники не находятся ни в муниципальной, ни в региональной собственности, поэтому власти региона не могут ими распоряжаться.
В свою очередь, в пресс-службе ОБСЕ сообщили, что транспорт не был вывезен из России вместе с членами миссии из-за необходимости "сложных административных процессов по их возвращению", не уточнив подробностей. В организации добавили, что внимательно следят за сообщениями о перемещении своих автомобилей.
Независимый военный эксперт Кирилл Михайлов в комментарии для сайта "Кавказ.Реалии" отметил, что изъятые машины ОБСЕ на фронте могут использоваться для логистических задач - например, для подвоза еды, медикаментов, дронов, стрелкового оружия, боеприпасов или просто для перемещений с разными целями в ближнем тылу.
"У ВС РФ сейчас в связи с потерями техники и ростом численности личного состава после мобилизации катастрофически не хватает не только бронетехники, но даже банальных небронированных внедорожников. Бронирование это огромный плюс, хотя бы не убьет шальным осколком", - указывает собеседник.
По состоянию на 18 января 2022 г. редакторами расследовательской группы Oryx, которая занимается анализом данных о вооружении из открытых источников, были найдены фото- и видеосвидетельства потери (уничтоженными, поврежденными, брошенными или захваченными) 8736 единиц техники со стороны России, среди которых более 2200 грузовиков, автомобилей и джипов.
Несколько десятков машин в масштабах фронта могут быть и не существенны, отмечает Михайлов, но таким образом можно, например, обеспечить, чтобы у каждого взвода в одном полку или бригаде был бронированный внедорожник.
"Это, конечно, мародерство, но вполне объяснимое с военной точки зрения", - подытожил военный эксперт.
Автомобили ОБСЕ хранились на стоянке в Ростове около 10 месяцев, в "ЛНР" их отправили на фоне слухов о новом наступлении российской армии. Бывший руководитель британского Генштаба генерал Ричард Даннат допустил начало атаки России в течение января. Для этого, обращает внимание он, Москва призвала от 200 до 300 тыс. новобранцев. И эту "большую, но плохо организованную" армию, по мнению Данната, могут бросить в атаку в ближайшие недели.
Военный аналитик и бывший советник офиса президента Украины Алексей Арестович заявил, что российская армия за последние месяцы на треть увеличила свою численность на украинской территории и собирается ее использовать для взятия Донецкой области. По его словам, перегруппировка для обеспечения флангов наступления происходит на стыке Луганской и Харьковской области.