В 70-х годах прошлого века, во время подготовки к проведению двадцатых летних Олимпийских игр, внезапно выяснилось, что для соревнований гребцов (академическая гребля, байдарки, каноэ и т.д.) в СССР, практически отсутствуют гребные каналы международного класса. Только один канал в Москве, в Крылатском, более-менее, дотягивал до нужных параметров. При этом, в Крылатском, как считали многие спортсмены, вода – «тяжелая», за счет илистого грунта. Как всегда, ситуацию спасла Украина...
В Днепре вода – «легкая», стремительная, потому, что грунты – песчаные. И, вот, «созрела» идея построить в Днепропетровске для Олимпийских Игр собственный гребной канал международного класса. Что для этого нужно было? Естественно, решение «верхов», однако, выделение внеплановых денег для такого строительства – задача, почти нерешаемая.
Было решено воспользоваться помощью самого Леонида Ильича Брежнева, выходца из Днепропетровщины. К нему снарядили «ходоков» из областного партийного и советского руководства.
«Пробиться к Брежневу было непросто, - вспоминает А.П. Валовик, в то время первый заместитель председателя горисполкома. - Встреча произошла, можно сказать, случайно в коридоре. И мы, как могли, наспех рассказали Леониду Ильичу о причинах нашего визита.
- Георгий Эммануилович, - обратился Леонид Ильич к своему помощнику Цуканову, который был депутатом Верховного Совета СССР от Днепропетровской области, - дело хорошее. Благославляю… Но, под твою ответственность.
Сразу же пошли к Сергею Павлову - председателю Спорткомитета СССР. Он тут же распорядился выделить 68 миллионов рублей за счет «Спортлото». По тем временам, это были большие деньги. Строили гребной канал масштабно, с привлечением мощной техники, по всем правилам гидротехнического искусства и, конечно, в кратчайшие сроки. Благодаря днепровской регате многие спортсмены впоследствии достигли высоких результатов и стали людьми известными».
Удивительно, но эта история со строительство гребного канала, каким-то образом, брала свое начало еще с довоенных лет, когда Л.И.Брежнев был первым секретарем Днепропетровского обкома партии. Именно тогда он, в порядке шефской помощи, взялся руководить подготовкой спортсменов к всесоюзной регате.
Спортсменов-гребцов тогда не было, зато существовала такая профессия: «нагребальщица». Это – женщины, которые на рыбацких лодках переправляли с каменотесных участков тяжелые каменные изделия вверх по течению Днепра. Естественно, такие «спортсменки» имели имели хорошую мускулатуру и отличные физические данные. Они быстро пересели на байдарки и «академичку». Тренеры подправили им технику и отправили на соревнование. Новоиспеченные спортсмены-любители так «гребанули» на старте, что обогнали чемпионов Союза на два корпуса.
Довольный успехом, Брежнев тогда произнес: Для спорта важнее не столько деньги, сколько трудовые достижения. Спортивные победы сами догонят!
